Maryland taber skattesag mod techgiganter: Apple og Google skal have penge tilbage

Marylands særlige skat på digital annoncering er blevet underkendt af delstatens skattedomstol, som samtidig har beordret myndighederne til at tilbagebetale allerede opkrævede beløb til Apple, Google og Peacock TV.

Afgørelsen rammer en lov, der blev vedtaget i 2021 og var den første af sin slags i USA. Skatten var rettet mod store selskabers indtægter fra digitale annoncer vist i Maryland og blev set som en mulig model for andre delstater, der overvejer at beskatte techselskabers annonceforretning på nye måder.

Delstaten havde vurderet, at ordningen kunne indbringe omkring 250 millioner dollar om året. Pengene skulle bidrage til finansieringen af en omfattende indsats på K-12-skoleområdet.

Et juridisk nederlag for delstaten

Skattedomstolen vurderer, at loven strider mod den føderale Internet Tax Freedom Act samt dele af den amerikanske forfatning, herunder First Amendment og reglerne om handel mellem delstaterne og retssikkerhed.

Et centralt punkt i afgørelsen er, at skatten ifølge retten var baseret på selskabernes globale omsætning frem for alene indtægter fra annoncering i Maryland. Retten peger også på, at regulering af handel på tværs af delstater hører under Kongressen og ikke den enkelte delstats lovgivere.

Loven ramte virksomheder med mere end 100 millioner dollar i global årlig bruttoomsætning. De blev pålagt en sats på 2,5 procent, mens satsen steg for selskaber med større omsætning. For virksomheder med mindst 15 milliarder dollar i global årlig bruttoomsætning kunne skatten nå op på 10 procent.

Modstandere mente, at techselskaber blev udpeget

Tilhængere af ordningen har argumenteret for, at skattesystemet bør følge med en økonomi, hvor en stadig større del af annonceindtægterne flytter online. Kritikerne, herunder advokater for store techvirksomheder som Meta og Amazon, har derimod hævdet, at loven ramte bestemte selskaber urimeligt.

Sagen har allerede været behandlet i flere juridiske spor. Sidste år afgjorde en føderal appeldomstol, at en del af loven var forfatningsstridig, fordi den forhindrede store techselskaber i at informere kunder om skatten. Det blev vurderet som et indgreb i ytringsfriheden.

Delstatens politiske ledelse afviser dog ikke kampen. I en fælles udtalelse gengivet af ABC-News siger Maryland Senatets præsident Bill Ferguson og Repræsentanternes Hus’ formand Joseline Pena-Melnyk: “Vi er fortsat engagerede i at sikre, at Marylands skattesystem er retfærdigt, bæredygtigt og afspejler nutidens økonomi.”

Andre delstater følger med

Sagen er interessant ud over Maryland, fordi andre delstater har fulgt udviklingen tæt. Hvis en særlig skat på digitale annoncer kan gennemføres juridisk, kan den potentielt blive et redskab til at hente flere penge fra den digitale annonceøkonomi.

Men afgørelsen viser også, hvor vanskeligt det er at adskille digital annoncering fra andre annonceformer i skattelovgivningen. Retten henviser til, at den føderale Internet Tax Freedom Act forhindrer særskilt beskatning af e-handel, hvis tilsvarende tjenester ikke beskattes på samme måde.

I den konkrete sag vurderede retten, at der i hvert fald på nuværende tidspunkt ikke er tilstrækkelig forskel på digitale annoncer og annoncer i eksempelvis trykte medier eller på billboards til, at særskatten kan stå ved magt.

Afgørelsen betyder derfor ikke kun, at Maryland står til at skulle betale penge tilbage til flere store virksomheder. Den sender også et klart signal om, at delstaternes forsøg på at beskatte techøkonomien kan støde ind i både føderal lovgivning og forfatningsretlige begrænsninger.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.